昔より、人々は身を清めることにより、様々な災害を取り除き、幸福と繁栄を祈ってきました。　特にこれから暑い夏を迎えます。この夏を、疫病にも罹らず無事過ごせるように祈り行ったのがこの「夏越しの大祓い」です。また、一説によると、古来日本には夏には先祖の霊が各家庭に帰り来ると言う信仰（今は仏教の行事で　お盆　である）があります。起源はイザナギの命が黄泉国（死者の国）に行き、その穢れ（けがれ）を受け、みそぎにより身を清めたという神話からと言われています。また、「大祓い」という儀式は、一年に2回行われ、6月30日の「夏越しの大祓い式」、12月31日の「年越しの大祓い式」があります。
これ、茅輪くぐりといって、これをくぐると一年の穢れを祓うことができるとか。正式には「夏越の祓（なごしの祓）」といい、「水無月（みなづき）の夏越（なごし）の祓（はらい）する人は千年（ちとせ）の命のぶというなり」と唱えながらくぐる習わしだそうです。